图为：清代，蜜蜡小松鼠（现藏于苏州古玩城 程福堂）

        蜜蜡是大自然赐予人类的天然珍贵宝物，是唯一含有香味及丰富内含物的宝石，质地脂润，色彩缤纷。蜜蜡为非晶质体部份组织较疏松而又不含其他 矿物的蜜蜡能浮于水(英文蜜蜡Amber一词自阿拉伯文，其原义即为「浮于水」的意思)。蜜蜡摩擦产生静电荷，能吸附纸片、铁屑等轻微物品，部分不摩擦亦带有静电荷，握之有「啜手」的感觉。

       地质学研究表明，远在三四千万至一亿年前的是地质时代“始新世”和白垩纪年代，地球上生长着许多针叶植物：松柏、枫树及其他针叶树,这些树木多脂液，在某一地质时期受到外界强烈刺激，分泌了大量脂液落在地上，并随着地质层变动而深埋地下，再经过三四万年以上的地层压力和热力，这些脂液便石化为蜜蜡矿。蜜蜡形成以后，在悠悠岁月中，经历地壳升降迁移、日晒雨淋、冰川河流冲击的种种磨炼，有的露出地表，有的再埋入地下,有的被冲入海中成为海珀，有的被冲入湖中成为湖珀，再埋入地下的成为矿珀，(多蕴于沉积地层和煤系地层，如瑿珀) 。 
        蜜蜡在形成过程和之后的漫长岁月中，受到周围水土有机物、无机物和阳光、地热等环境因素影响历尽沧桑，而产生了种种变化，除母体仍为树脂 (已经石化)外，其他诸如颜色、比重、硬度和熔点等，都产生了一定差异，甚为玄妙，甚为奥秘,又令它增添了无数瑰丽的色彩！。形成最迟的则在距今二千万年左右的中新世纪，中新世纪形成的蜜蜡已经比较软(多米尼加蜜蜡即其中之一)。之后，因针叶林剧减和石化时间愈来愈不足，加上地层运动渐渐稳定，蜜蜡的形成就愈来愈少。 
        世界上，不同地方、不同时代，蜜蜡有不同的叫法。在中国，自古及今蜜蜡亦有过好几个不同的名称，如虎魄、琥珀、珀、蜜蜡、遗玉、江珠、顿牟、育沛和红松香等，叫法之庞杂由此可见一斑，其中亦有地方、时代之分。追溯历史，人类发现在地底沉睡的蜜蜡进入人类生活范畴，为人类所认识和利用，便形成蜜蜡文化。但在史前先民何时发现蜜蜡、利用蜜蜡，迄今仍无资料。最早记载蜜蜡（称为“育沛”）的古籍是《山海经》，但该书作者不详，著作年代亦无定论。全书亦仍有不同意见，故很难凭借《山海经》一书来判断中国古代何时发现蜜蜡和使用蜜蜡。事实上，《山海经·南山经》亦记载：“其中多育沛，佩之无瑕疾。”即说明古中国南部山区蜜蜡丰富，先民们亦喜欢用它来佩戴，并从长期佩戴经验中认识到蜜蜡具有治病功效。在古代医学不发达的情况下，经验的积累是要经过很长时间的。因此，虽然远古资料阙如，依靠近古的《山海经》一书，亦可初步断定中国先民早在石器时代后期和铜器时代（约商、周期间），就已发现和利用蜜蜡了。古人始终无法获得合理解释，只有现代化学、物理学，才揭开了其中的奥秘，分析出其中的玄妙。

        在物理成分和化学成分上蜜蜡和琥珀没有区别。如果按透明度来划分，可以将琥珀分为：透明琥珀和不透明的琥珀。不透明的琥珀，颜色似蜜，具有蜡状的光泽和质感，传统上习惯称之为 "蜜蜡"。
化学特性：蜜蜡是琥珀的一种，主要成分松树脂，化学式C20 H32 O2，摄氏150-180度软化，250-375度完全溶化，375度以上燃烧。不溶于水，溶于乙醚，溶解度16-23%。
        物理特性：蜜蜡为非晶质体，呈树脂光泽,无固定内部原子结构和外部形状，断口常呈贝层状， 
        蜜蜡是浑然天成的，没有丝毫的人工后期加工，它在岁月的沧桑中形成，默默凝结了千年的年华。有的通体透明，有的丝丝飘渺，有细腻的质感，重量又极轻。 
       蜜蜡价值不菲：一来它是一种不可再生物质，越开采数量越少，二来收集旧蜡也不是见易事，再着说蜜蜡原本就不多，所以在旧时蜜蜡是贵族专享的饰品。古稀珍品更成为收藏保值的上佳对象! 
        世界上由于天然琥珀产量极少，故多为行家珍藏，价格自然不菲。
琥珀是佛教七宝之一，最适合用来供佛灵修，同时，具有强大的辟邪化煞能量，佩戴琥珀饰物能辟邪和消除强大负面能量，对经常外出人们保平安的最佳饰物。西方古时候把它拿来当作除魔驱邪的道具。 
       蜜腊呈不透明状，与琥珀的特征不尽相同，蜜蜡,多数为蜡黄色,若受地热影响则变为红橙色,就称为老蜜蜡. 
        蜜腊大多数为黄褐色，而蜜腊在地壳的变动中，受地层压力及热力的影响，不同地层不同矿物质的渗入，形成不同的色系：红、绿、黄、蓝、黑、白、啡、紫。绿色蜜腊较为罕有，其色彩介乎翡翠与绿宝石之间，晶莹透亮，让人一见倾心，而紫色和绿色的蜜腊更是稀少珍贵，是有钱买不到的珍品，不论何种颜色的蜜腊，经人佩带把玩，都会绚烂温润，显出盈然古意，令人赏心悦目，爱不释手。如依据专业角度来讲的话，黄色系的称为金珀；红色系的称作血珀；蓝色系的称为蓝珀；绿色系系为绿珀；而正常光线下是黑色，在强光照射下透出红色的是瑿珀．古籍中载瑿珀为＂众珀之长，琥珀之圣＂．还有内含昆虫．树叶等受地热影响变为红橙色的老蜜腊以及半透明的琥珀利润留成为金绞蜜；还有就是很少见的牙白．孩儿脸等等。 
        为什么同是一种树脂石化而来的蜜蜡会有这多不同的颜色？
         就以今日科技已经确认的若干解释而言，答案有以下数项﹕
1.含琥珀酸多的蜜蜡，其黄色较含琥珀酸少的蜜蜡深；所处地层土壤酸性较重的蜜蜡，其黄色亦较深。
2.原蜡若长久埋于「蓝土层」(层渐新世地层，砂土比较疏松，含有云母和石灰质)，会逐渐受砂土中的石灰质和氧化钛影响而变成蓝色。
3.所谓「蓝土层」并非蓝色，而是其所含的石灰质(含碳酸)、氧化钛等成分能令原蜡变成蓝色。
4.硫、硫化物侵入蜜蜡中，能使之变成为绿色，乃至蓝紫色，硫酸铜的渗透亦会使之变成绿色。
5.铁矿、朱砂或锰等沁入，使之变红色、棕色、褐色和啡色。
6.受地热长久焖焗者，颜色均较深；长埋雪地者因较少受地热影响，多为土色、棕色、啡色、红色和米白色。
7.处于腐殖土较多的地层中，蜜蜡受渗透多变成啡色，乃至黑色和墨绿色；藏于煤层和灰烬中，则成黑色、灰色。
8.长期漂浮于水中者(如海珀、湖珀)，色调会变淡；邻近火山的亦会变色，并多带荧光。
因此，琥珀、蜜蜡从地质学上说是同一种东西，通常把透明的叫琥珀，不透明的就叫蜜蜡。 
        传说西藏多蜜蜡，但西藏实际不产蜜蜡，原先只产在缅甸、印度、朝鲜等地。清定国教为密宗，皇帝从国外进口许多蜜蜡、珊瑚以供养西藏的喇嘛，所以，在西藏有这些东西流传。不过，旅游时千万不要从西藏买这些宝贝，大多是假的，真品价格炒得很高，或根本就不肯出手。因高僧喇嘛代代相传，是圣物，开过光，功效远在一般蜜蜡制品之上。商店里或古玩店的真品蜜腊一般按克卖，和黄金价格差不多，但品质不同，价格也很悬殊。 
       蜜蜡产地： 
1. 波罗的海：是现在的主要来源。其特点是软、脆，容易松散，不好加工。所以，都经过烘烤。烘烤是国际珠宝界认可的，把原石在烤箱里烧烤一个星期，等提亮了颜色、增加了硬度再雕刻、打磨。蜜腊其实是自己佩带的时间长了颜色会慢慢变深。
2.伊朗：伊朗的密蜡最好，但因他们封闭，我们不了解那里情况。多数伊朗密蜡都是集散在土耳其，然后贩卖到香港，才转到内地。在伊朗，价格很便宜，一般是人民币5元左右一粒（1.5cm直径），到中国卖到人民币150-300／粒。而且这类都不是普通棕色或黄色的，是颜色艳丽夺目的“贵族密蜡”，分水蜡、丝蜡、雪山蜡、晶蜡等。其中较贵的品种是雪山种。有黄、红、粉红、蓝、绿、咖啡、樱桃红等，多姿多彩，非常眩目。当然，造假也多。