国之大事，在祀与戎。因此，最先进的技术最先用于制作兵器。中国古代有“十八般武艺”之说，其实是指十八种兵器，一般是指弓、弩、枪、棍、刀、剑、矛、盾、斧、钺、戟、殳、鞭、锏、锤、叉、钯、戈。而中国武术中的兵器远不止十八种，如果加上各种奇门兵器和形形色色的暗器，其总数恐不下百种。

　　在火药发明以前的兵器被称为冷兵器，在冷兵器时代，青铜兵器可以说极富代表力。在青铜冶炼开始之前，中国主要是以石器为兵器的进攻或防御的。青铜冶炼开始之后，以青铜为材质的兵器就逐渐流行开来。青铜的兵器是从狩猎工具发展而来的，汉代的典籍中有所谓“五兵”，指的是矛、弩、剑、戈、锻（见郑玄注《周礼》）。但《吕览》中说五兵是指矛、戟、钺、楯、矤，说法不一。现存的青铜兵器大体有戈、戟、矛、戍、剑、刀、镞、弩机等八类。

　　钺

　　钺是最常见的青铜兵器。它是用于斩杀的刑具，因而又演化成为权力的象征。古代王者出师，手中常持钺。

　　剑

　　其次是青铜弩与青铜剑。秦陵弩俑坑中的弩弓盛于麻布制成的韬内，弓干和弩臂均为木质，弩臂长约70公分，弓长133至144公分，弓干上原缠有各条，表面髹漆。弩机的形制，由钩玄的“牙”、瞄准的“望山”和作为扳机的“悬刀”几部分用枢钉连接。

　　青铜剑是短兵的代表，自春秋直到秦、汉，均用之以装备部队。中国青铜剑制作，其时代可上溯到商。古代贵族和战士常常随身佩带，用以自卫防身进行格斗。西周早期的出现柳叶形的剑。东周时期战争频繁，剑也得到充分的发展。这一时期出现了不少稀世珍宝，许多名剑和制剑大师的名字也从此流传百世。

　　刀

　　装有长柄的砍斫武器刀，在商代就出现了，尤其在西北地区比较流行。戈是从收割作物用的刀发展而来的，其使用方法与刀相仿。它是商周时期兵器中最常见的一种，也最具特色。

　　矛

　　矛是用于冲刺的兵器。把矛装在戈秘的上端既可刺又可勾杀的双重性能兵器称之为戟，西周时代出现了矛戈混铸成一体的十字形戟，战国流行卜字形戟；到了秦汉，戟变成了“片”字型，如三国时吕布“辕门射戟”的戟，在中国是家喻户晓的兵器。