在中国陶瓷发展史上，明代是一个十分重要的时期。在宋、元的基础上，明代瓷器的烧造技术全面发展，成就显著，以景德镇最为突出，当时景德镇的瓷器产品几乎占据了全国主要市场。明代瓷器生产以青花为主，其他产品如釉下彩、釉上彩、斗彩、单色釉等也都十分出色。
　　洪武二年（1369年），景德镇建御窑厂，初烧青花、釉里红瓷。明初青花瓷一改元代层次较多，花纹繁满的风格，更趋向于清淡。永乐至宣德时选用进口古波斯“苏麻离青”钴料烧制青花瓷，胎釉精细，青色浓艳，纹饰优美。成化至弘治、正德时选用国产的平等青料，青花胎薄釉白，画面生动，青色淡雅，温润宜人（如图①明中期青花八仙人物大罐）。嘉靖至万历的青花蓝中泛紫色，发色艳丽浓重，其青料为回青或回青与石子青混合使用，器型多为大件（如图②嘉靖青花龙纹大碗）。万历后期至明末的青花蓝中泛灰，青料为国产浙料（如图③崇祯青花人物笔筒）。
　　在青花发展的基础上，明代彩瓷亦出现了新的飞跃。洪武时，釉里红的装饰和烧造技术成熟，所制器物胎形厚重、成色红中略带灰色，纹饰丰满（如图④洪武釉里红牡丹花卉玉壶春瓶）。永乐至宣德后，釉上彩瓷开始盛行，最具代表性的当属成化斗彩，其色彩丰富、发色明艳、画风疏雅。在此基础上，嘉靖至万历的五彩器揭开彩瓷发展的新篇章，这种瓷器彩色浓重，器物精致，彰显华丽（如图⑤万历五彩花鸟盘）。除了青花、斗彩和五彩之外，单色釉也有突出发展，如永乐至宣德的红釉、蓝釉、成化的孔雀绿和弘治的黄釉。
　　在明代，除景德镇外，其他地区陶瓷业也都有较明显的发展。一些传统的老窑焕发生机，如福建的德化窑、广东的石湾窑等。德化白瓷因其产品质地坚密，釉面滋润似脂，故有“象牙白”、“猪油白”等美称（如图⑥明德化瓷雕弥勒佛）。广东石湾窑则善仿钧窑，但仿中有创（如图⑦明石湾窑香炉，以上瓷器原件均藏苏州古玩城）。
　　当时，全国各地，官窑、民窑百花齐放，甚至出现了“官民竞市”的欣欣向荣局面，也正是从那时起，中国瓷器的主要生产地景德镇成了名副其实的“瓷都”。